Papa León XIV, de 69 años, cumplidos en septiembre, fue elegido como sucesor de Papa Francisco en un momento de gran cambio para la Iglesia Católica. Su elección suscitó mucha curiosidad, especialmente en relación a su vida pre-papal y sus experiencias.
¿Quién era realmente Papa León XIV antes de ascender al trono papal? Aquí está una breve biografía del Santo Padre, comenzando por sus orígenes, pasando por su formación, obras públicas e ideas sobre la Iglesia y la sociedad.
Papa León XIV: los orígenes
Papa León XIV, nacido como Robert Francis Prevost, fue elegido nuevo Obispo de Roma el 8 de mayo de 2025 a las 18:07. Su historia comienza en Estados Unidos cuando Mildred Martínez, de origen español, dio a luz al pequeño Robert el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois. Su padre, Louis Marius Prevost, por su parte, tenía orígenes italianos y franceses y era elsuperintendente escolar del distrito sur del Distrito 169.
La madre completó sus estudios en biblioteconomía en la DePaul University, donde obtuvo su licenciatura en 1947 a la edad de 34 años, especializándose dos años después con una maestría en educación. Junto a Robert, la pareja tuvo otros dos hijos, Louis Martín y John Joseph.
Robert asistió a la escuela St. Mary of the Assumption en el barrio sur de Chicago. Una foto de noviembre de 1962 lo muestra a los siete años, de pie junto a sus compañeros de clase, vestido con una camisa blanca y una corbata.
Formación y educación
Robert Francis creció en los Estados Unidos, donde comenzó su camino educativo primero en el Seminario Menor de los Padres Agustinianos y luego en la Villanova University en Pennsylvania. Allí obtuvo un título en Matemáticas en 1977, comenzando a estudiar Filosofía. Ese mismo año, se unió a la Orden de San Agustín (OSA) de Saint Louis como novicio: allí hizo su primera profesión y pronunció los votos solemnes en el verano de 1981.
Después de completar su formación en Teología en la Catholic Theological Union de Chicago, fue trasladado a Roma para estudiar Derecho Canónico en la Pontificia Universidad San Tomás de Aquino (Angelicum). Fue en la ciudad eterna donde fue ordenado sacerdote en 1982, en una ceremonia presidida por Monseñor Jean Jadot en la Capilla de Santa Mónica del Colegio Agustiniano.
Después de obtener la licenciatura en Derecho Canónico, fue enviado en misión al Perú, a Chulucanas, donde pasó un año. Posteriormente, presentó su tesis doctoral titulada «El papel del prior local en la Orden de San Agustín» y fue nombrado director de vocaciones y misiones de la Provincia Agustiniana «Madre del Buen Consejo» de Olympia Fields, Illinois.
Servicio en la Iglesia y misiones
Antes de su elección, Papa León XIV sirvió a la Iglesia durante muchos años, desempeñando diversos roles dentro del clero y en las misiones.
En 1988, Prevost fue enviado a Trujillo, donde pasó una década como prior de la comunidad y formador de jóvenes agustinianos. Su experiencia misionera en Latinoamérica, inmersa en las dificultades diarias de un pueblo a menudo olvidado, moldeó su visión pastoral, basada en un Evangelio vivido entre la gente. Durante este período, también ocupó cargos académicos, como profesor de derecho canónico y moral. La creciente responsabilidad que asumió se reflejó en los roles que le fueron asignados: en 1999 fue prior provincial y en 2001 prior general de la Orden Agustiniana, cargo que mantuvo hasta 2013.
Su personalidad no pasó desapercibida, incluso para el Papa Francisco, quien lo nombró administrador apostólico de Chiclayo en 2014, siempre en Perú, elevándolo de hecho al rol episcopal. Como reconocimiento a su fuerte influencia en el panorama eclesiástico de América Latina, en 2023 fue nombrado prefecto del Dicasterio para los Obispos en Roma y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina.
Su atención a los temas sociales y humanitarios hizo que Papa León XIV fuera visto como un líder capaz de combinar una profunda espiritualidad con un pragmatismo capaz de afrontar los desafíos contemporáneos de la Iglesia.
Elección al trono papal
La elección de Papa León XIV representó una continuidad de la misión pastoral iniciada por su predecesor, Papa Francisco. Su nombramiento fue recibido con gran esperanza, dada su comprobada experiencia al servicio de las comunidades y su visión de una Iglesia que se compromete activamente en todos los frentes sociales.
Aunque su trayectoria hasta ese momento había estado en gran parte ligada a la Iglesia latinoamericana, su mezcla de orígenes y su formación internacional lo hicieron la persona ideal para hacer de puente entre las diferentes facetas de la Iglesia Católica, uniendo el norte y el sur del mundo y conciliando visiones progresistas y conservadoras.
La elección del nombre y el lema
La elección del nombre León XIV fue muy debatida en los medios, que en sus programas televisivos invitaron a varios expertos y realizaron amplios debates sobre la cuestión. Esta es una decisión que refleja los modelos de referencia del Santo Padre y nos puede ayudar a definir cuáles serán las prioridades de su pontificado.
El nombre León lleva consigo una larga y significativa tradición en la Iglesia, evocando figuras emblemáticas como León Magno y León XIII. Este último es recordado por su compromiso con la justicia social y por su capacidad para modernizar la Iglesia con equilibrio y sabiduría.
Aunque no está claro si el nuevo Papa se inspiró directamente en León XIII, la elección de este nombre sugiere una voluntad de continuar los esfuerzos de reforma iniciados por Papa Francisco, pero con un enfoque más cauteloso y conciliador. Esto podría anunciar un papado caracterizado por estabilidad, reformas graduales y una respuesta ponderada a los desafíos que enfrenta la Iglesia en el mundo moderno.
El mismo lema episcopal está alineado con esta visión conciliadora: «In Illo uno unum», una referencia directa a San Agustín, quien lo pronunció durante un sermón sobre el Salmo 127. «En Él, todos somos uno» para subrayar la unidad de los cristianos en Cristo.
El Papa explicó: «La unidad y la comunión son parte del carisma de la Orden de San Agustín y también de mi forma de actuar y pensar. Creo que es muy importante promover la comunión en la Iglesia y sabemos que comunión, participación y misión son las tres palabras clave del Sínodo». No es casualidad que el primer discurso de Papa León XIV estuviera centrado en la esperanza y en la voluntad de trabajar junto a los obispos y sacerdotes para construir una comunidad cristiana más fuerte y unida.
¿Cuáles son las ideas del nuevo Papa?
La visión pastoral de Papa Prevost apunta a hacer la Iglesia más cercana a la gente, enfrentando los desafíos modernos con un enfoque más inclusivo y dinámico. Exactamente en la línea de lo iniciado por Francisco. Los temas principales siguen siendo los mismos: medio ambiente, paz y migración.
¿Pero qué piensa exactamente Papa León XIV sobre el medio ambiente y el cambio climático? El Obispo de Roma ha subrayado la importancia de una «relación de reciprocidad» con la naturaleza, criticando duramente cualquier forma de «dominio tiránico» sobre el medio ambiente: es el momento en el que el mundo pase «de las palabras a los hechos».
Su idea de paz también es clara: su primer discurso como Papa puso precisamente el «paz» en el centro, una clara señal de su compromiso para construir puentes entre las diferentes facciones del mundo. Su pasado como misionero en Perú lo hizo especialmente sensible a los temas de la inmigración. Fuertes críticas fueron dirigidas a las políticas migratorias rígidas y nacionalistas, como las de la administración Trump, que exacerban las desigualdades sociales.
Su atención también se centró en los aspectos más terrenales, imaginando una serie de intervenciones para agilizar y hacer más transparente la maquinaria administrativa de la Santa Sede. Será interesante ver si y cómo logrará cambiar la Curia Romana, un objetivo siempre perseguido en los papados anteriores.
